Aux USA, Greenpeace refuse de se laisser bâillonner

Greenpeace USA va-t-elle disparaître ? La branche américaine de l’ONG vient d’être condamnée par un tribunal du Dakota à verser 293 millions d’euros de dommages et intérêts à l’issue d’un procès intenté par Energy Transfer. L’entreprise d’infrastructures pétrolières reprochait à Greenpeace d’avoir orchestré des manifestations en 2016 et 2017 contre la construction d’un oléoduc. La somme, pourtant deux fois inférieure à celle demandée en première instance, représente neuf fois les revenus annuels de Greenpeace USA et met en danger sa survie financière.

L’ONG dénonce une « procédure-bâillon » visant à « affaiblir le mouvement pour le climat ». Aussi appelées SLAPPs (Strategic Lawsuit Against Public Participation) – ce qui signifie littéralement gifle en anglais – les procédures-bâillons sont des procès intentés par des multinationales pour intimider et faire taire ceux qui s’opposent à leurs projets. Une façon d’instrumentaliser la voie judiciaire afin d’empêcher l’action des activistes.

En 2022, un rapport publié par la Coalition Against SLAPPs in Europe (CASE) dénombrait 570 cas de procédures-bâillons intervenues en Europe entre 2010 et 2021. Deux ans plus tard, l’Union européenne a adopté une directive anti-SLAPPs protégeant les personnes prenant position sur des questions d’intérêt public contre les poursuites abusives. Greenpeace, dont le siège est situé à Amsterdam, s’est appuyée sur ce texte pour saisir un tribunal néerlandais et obtenir réparation. La prochaine audience aura lieu au mois d’avril.